L’ancienne Abbaye royale, Notre Dame de Cercanceaux est fondée par les cisterciens en 1181 grâce à des dons des Clément, seigneurs de Mez-le-Maréchal, et de Philippe Auguste. Catherine de Médicis y négocie avec les chefs protestants en 1576. Les moines doivent la quitter en 1792. Si l’église abbatiale est détruite, le reste des bâtiments, transformés en ateliers, est sauvé.

Au XIXème siècle, une papeterie est installée dans les bâtiments. Elle y est maintenue jusqu’en 1926. Depuis 1995, l’ancienne abbaye est restaurée et ouverte au public. La chapelle de l’abbé des XIIème et XIIIème siècle est le seul bâtiment religieux qui subsiste de l’abbaye de Cercanceaux depuis la destruction de l’église abbatiale vers 1792.